Ο όρος προσρόφηση αναφέρεται στην φυσική τάση που έχουν τα μόρια των αερίων να συγκεντρώνονται και να κολλούν στην επιφάνεια, εξωτερική ή εσωτερική (ρωγμές, πόρους), των στερεών, δημιουργώντας ένα φιλμ.

Η προσρόφηση είναι ο κύριος μηχανισμός που επιτρέπει στα φίλτρα ενεργού άνθρακα να προσελκύουν και να κατακρατούν ρύπους και χημικές ουσίες. Το τεράστιο εμβαδό, οι ρωγμές και οι πόροι που δίνουν στον ενεργό άνθρακα τις ιδιότητες προσρόφησης, παράγονται κατά την διαδικασία της ενεργοποίησής του. Η αποτελεσματικότητα της προσρόφησης είναι ανάλογη του χρόνου που το νερό παραμένει μέσα στο φίλτρο, την ποσότητα του ενεργού άνθρακα, καθώς και το εμβαδό του ενεργού άνθρακα. Οι υψηλές τιμές θερμοκρασίας και pH, καθιστούν την προσρόφηση λιγότερο αποδοτική.