Το σκληρό νερό (νερό με υψηλή συγκέντρωση ασβεστίου – Ca) παρουσίαζει προβλήματα επικαθήσεων σε σωλήνες και συσκευές. Οι κυριότερες επιπτώσεις του φαινομένου αυτού είναι:
- Μείωση διαμέτρου σωλήνων που μπορεί να οδηγήσει σε μπλοκάρισμά τους.
- Δυσλειτουργεία συσκευών (πλυντήρια, μηχανές καφέ, boiler, θερμαντικά στοιχεία κ.λπ.).
- Αυξημένη ενεργειακή κατανάλωση λόγω των επικαθήσεων σε θερμικά στοιχεία (π.χ. αντιστάσεις) των πλυντηρίων και των boilers.
- Ανάπτυξη βακτηρίων και λεγιονέλλας επάνω στις επικαθήσεις (τα βακτηρίδια και η λεγιονέλλα εγκαθίστανται στις επικαθήσεις λόγω της ανώμαλης επιφάνειάς της και λόγω του ότι τρέφονται με μαγνήσιο και ασβέστιο).
Για την αντιμετώπιση του φαινομένου χρησιμοποιούνται οι αποσκληρυντές ή οι μονάδες εναλλακτικής προστασίας από άλατα.
Η αποσκλήρυνση είναι μέθοδος αντικατάστασης ανεπιθύμητων διαλυμένων ουσιών. Με τη μέθοδο αυτή αφαιρείται η σκληρότητα του νερού (άλατα και κυρίως μαγνήσιο και ασβέστιο). Τα άλατα που δημιουργούν τις ανεπιθύμητες επικαθήσεις, αντικαθίστανται με άλατα που δεν έχουν αυτήν την ιδιότητα (άλατα με βάση το νάτριο) μέσω των ιοντοεναλλακτικών ρητίτων (ανταλλαγή-αντικατάσταση ιόντων ασβεστίου και μαγνησίου με ιόντα νατρίου, τα άλατα των οποίων δε δημιουργούν επικαθήσεις).
Με την εναλλακτική προστασία από τα άλατα (μονάδες AQA Total Energy και AQA Nano), το ασβέστιο και το μαγνήσιο μετατρέπονται σε αδρανείς νανοκρυστάλλους, που ενώ παραμένουν σε διάλυση μέσα στο νερό, χάνουν το ηλεκτρικό τους φορτίο και μαζί την ικανότητά τους να σχηματίζουν άλατα και να δημιουργούν επικαθήσεις. Με αυτόν τον τρόπο, το νερό παραμένει πλούσιο σε μέταλλα και ιχνοστοιχεία.
