Το νερό θεωρείται σκληρό όταν είναι αυξημένες οι συγκεντρώσεις ιόντων ασβεστίου και μαγνησίου. Τα ιόντα ασβεστίου και μαγνησίου είναι ηλεκτρικά φορτισμένα και όταν το νερό ρέει σε αγωγούς και συσκευές που υπάρχει παρουσία άλλων φορτισμένων υλικών, τα ιόντα θα κολλήσουν στην επιφάνειά τους δημιουργώντας επικαθήσεις αλάτων. Με την παρουσία τους στο νερό, άλλα φορτισμένα σωματίδια όπως το σαπούνι, θα να διαλυθούν με μεγαλύτερη δυσκολία σε σύγκριση με ένα πιο μαλακό νερό. Η σκληρότητα του νερού μετριέται σε γερμανικούς βαθμούς, γαλλικούς βαθμούς και σε mg/l (ppm) CaCo3. Στον παρακάτω πίνακα αναγράφονται οι τιμές σκληρότητας για κάθε μονάδα μέτρησης.
| Μονάδες Μέτρησης | |||
|---|---|---|---|
| Διαβαθμίσεις Σκληρότητας | Γερμανικοί Βαθμοί (οdH) | Γαλλικοί Βαθμοί (οF) | mg/l (ppm) CaCO3 |
| Μαλακό νερό | 0,00 έως 3,00 | 3,8 | Μέχρι 50 |
| Μέτρια μαλακό νερό | 3,0 έως 5,56 | 3,8 έως 10 | 50-100 |
| Ελαφρώς σκληρό νερό | 5,56 έως 8,33 | 10 έως 15 | 100-150 |
| Μέτρια σκληρό νερό | 8,33 έως 11,1 | 15 έως 20 | 150-200 |
| Σκληρό νερό | 11,1 έως 16,7 | 20 έως 30 | 200-300 |
| Πολύ σκληρό νερό | από 16,7 | από 30 | πάνω από 300 |
